寄生虫负担是两性之间存在的许多差异之一，见于鸟类和哺乳动物，包括人类。男性更容易感染并表现出更大的感染相关病理。这对于那些雄性和雌性外表不同、雄性与多个雌性交配的物种来说尤其如此。
原因并不简单
这种性别差异可能是行为差异的结果，一种性别接触传染源的次数多于另一种。然而，它也被归因于两者之间的联系睾丸素和免疫系统．这是因为，虽然确切的作用机制还不清楚在美国，有证据表明睾酮具有免疫抑制作用，这会阻碍寄生虫的清除。
有一个问题使睾酮水平、寄生虫感染和男女适应性的调查复杂化，那就是，在这些两性差异的物种中，睾酮诱导的第二性特征(如鹿角或孔雀羽毛)的发展成本可能也很高。很难区分这些成本和由高寄生虫负担造成的成本之间的区别。
一个模型系统
为了解决这个问题伊曼纽尔塞拉诺他的团队研究了雄性和雌性比利牛斯山脉的麂皮．雄岩羚羊和雌岩羚羊外表相似，因此雄岩羚羊不会背负任何与第二性征发展相关的负担，寿命也相似。雄虫被大量寄生，这使它们成为研究的一个很好的模型。
他们研究了17只雌性和11只雄性，这些动物采集于10月至12月之间的加泰罗尼亚比利牛斯山脉国家野生动物保护区，这段时间是雄性睾丸激素水平较高的发情期。所有的雄性和雌性都被感染了与胃肠道寄生虫。25种不同的蠕虫寄生虫被鉴定为最高的6500种。不同种类的寄生虫与肠道的特定区域有关。
男性比女性受感染更严重
与其他基于性别差异的研究一样，无论年龄大小，男性比女性有更高的寄生虫负担和更多的物种多样性。
在他们的第二篇论文在最近发表于《寄生虫与媒介》杂志上的一篇文章中，他们描述了他们的研究的继续，即对这些岩羚羊肺部中的蛔虫进行检查。这里雄性比雌性被寄生的更严重，也显示出它们所携带的寄生虫物种的多样性显著增加。
感染的代价
为了评估这些寄生虫感染的影响，他们测量了营养状况和氧化应激方面的生理成本。然而，除了高寄生虫负荷外，由于发情季节的进食时间减少，雄性还会经历压力和营养不良。因此，研究人员希望男性和女性在这些健康指标上有所不同，但他们也推断，由于寿命相似，男性可能有相应的补偿机制。
肾脏脂肪储备和胰岛素样生长因子1被用作身体状况的指标和氧化应激生物标志物，根据抗氧化剂的浓度和氧化损伤进行评估，以衡量感染的生理代价。
总的来说，正如预期的那样，低寄生虫负担的岩羚羊比高感染强度的羚羊有更好的身体状况和更少的氧化应激迹象。更令人惊讶的是，与单一物种感染的动物相比，携带几种不同寄生虫物种的动物产生了更大的生理代价。
男性的情况比女性糟糕。雌性的健康状况与寄生虫血症之间没有相关性，而高寄生虫负担的雄性表现出低身体状况和抗氧化防御能力的降低。
这些发现给作者留下了几个有待考虑的问题
至于雄性岩羚羊，高睾酮水平的免疫抑制作用很可能是它们的寄生虫负担高的原因，然而，作者也提出了与雄性和雌性之间的行为模式不同相关的其他因素，可能导致性别偏见的差异。雄虫在高寒草甸的活动范围比雌虫大，在发情期前的摄食强度也更高，因此可能有更大的机会遇到感染幼虫。
parasitaemia出现在较高的雄性的确可能的损失占身体条件,但也可能他们吸收较少的食物在发情的季节,因为他们花时间捍卫领土和值得注意的是,寄生物种的数量比强度的感染效果。
最后，还有一个问题，就是这些寄生虫对雄性的终生代价。很明显，如果男女的平均寿命没有差异，男性能够应对这些成本。也许雌性会在一年中较晚的时候生育后代，这时雄性可以从发情带来的压力中恢复过来，这使得两性之间的关系趋于平衡。
要吸取的教训
尽管这些研究人员选择的动物模型没有因为雄性制造性装饰物的成本而变得复杂，但除了睾丸激素之外，还有其他因素搅浑了水。这些基于性别的差异需要在动物一生的一年里进行检查。在自然环境中对野生动物的调查充满了困难，但却是必不可少的!
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