Manu Prakash发明了这因为他梦想全世界都能平等使用科学工具。尽管它很简单,但它是一种功能强大的显微镜,可以用标准透镜(一个安装在塑料盒中的小玻璃球)来检查放大倍数达140倍的载玻片上的标本。
显微镜检查仍然是疾病诊断的关键,替代技术往往依赖于复杂的实验室设备和更多的财政资源。
虽然免疫层析检测(例如疟疾的快速诊断检测,或其他通过颜色显示阳性的检测)越来越多,但它们可能与假阳性有关,在某些情况下是没有用的(例如,测量治疗后疟疾寄生虫的清除情况)。在病人样本中观察致病有机体或相关症状仍然是无可辩驳的,因此显微镜仍然是诊断许多感染的金标准。有明显的优势,显微镜可以装在你的口袋和成本大约一美元,使用折叠显微镜的医疗诊断正在继续发展中。
然而,折叠镜在教学中还有另一个同样重要的应用。公众对科学的兴趣正在增长。鼓励人们探索微观世界,或者微观世界的他们用自己的袖珍显微镜为激发人们对周围世界的兴趣和参与提供了极有价值的机会。除了受过科学教育的公众带来的明显好处外,科学家和“外行人”的合作也带来了一些难以预测的好处。例如,在2011年,在线游戏玩家解决了逆转录病毒蛋白酶的结构科学家们十多年来一直在逃避这个问题。他们玩Foldit,一种由公民科学家它利用了人类的直觉和洞察力,而这些是无法通过计算机编程的。这里,现在穿过数百个不同的学科领域在美国,通过将科学难题作为游戏任务来呈现,科学家们利用了集体脑力的巨大宝贵资源。
科学家和公众的参与对双方都非常有利,他们可以相互学习。这种互动的价值被主要的科学研究拨款授予机构所强调,这些机构现在强制或强烈推荐在申请中加入公众参与的成分。
今年11月,我为当地学生举办了一系列公众参与活动
伦敦卫生和热带医学学院(London School of Hygiene and Tropical Medicine)的研究重点是显微镜在疾病诊断中的应用。作为一名访问学校的访问者,我参加了类似的课程,发现在没有实验室设备的情况下教授一门微观学科可能会很复杂。因此,我想尝试使用Foldscope来可视化标本,并衡量青少年在面对制作自己的折纸显微镜时的兴趣。在学校著名的教学实验室进行实验基本上是一种备份,因为如果折叠显微镜不成功,桌面显微镜可以看到标本。
然而,事实证明这是不必要的。创造折叠镜本身是一项相当具有挑战性的任务,其复杂性增加了人们的热情——就像观看受疟疾感染的大脑切片一样。另一个关键因素是将折叠镜(通过磁条)连接到智能手机上的摄像头,这样就可以在视野范围内拍摄照片。这为社交媒体打开了大门,如果你想让青少年参与科学,鼓励他们使用Instagram是一个很好的起点。也可以将Foldscope安装到智能手机的闪光灯上并投射图像。
在花了半个小时的创造性思考和合作制作他们的折纸显微镜后,学生们能够找到Chlonorchis sinensis(东方肝吸虫)在受感染肝组织切片的胆管中,并在受疟疾感染的脑内及血管周围发现疟疾色素和出血。能够接触到这些标本是件好事,但并不是必须的;个人的Foldscope包配有DIY塑料和卡片幻灯片。普拉卡什实验室最近推出了Kickstarter这项活动将在2017年向100万人分发。不管显微镜是你的领域,你的兴趣还是你的好奇心,现在只要花一美元和一封漂亮的电子邮件就可以获得它。
像这样的跑步过程有时看起来是很多——可以说是不必要的——工作。但是,虽然它们为学生提供了一种探索微观世界的方法,并引发了对疾病诊断主题的讨论和兴趣,但它们也使主持会议的科学家们受益。像这样的公众参与项目让我和同事们磨练了我们解释科学概念的能力,不用行话或过于复杂。我发现,学习如何做能够吸引学生注意力的演讲,对我在同学面前做学术演讲非常有帮助(提示:每个人都喜欢小猫)。
科学家们越来越意识到,公众参与并不一定意味着推动物理课程的小型实验室实验(提示有人用液氮做冰淇淋……尽管我很喜欢这个……)——随着他们这样做,定义公众参与的界限也在扩大和推进。科学界越是多元化,把公众参与作为解决问题或完善他们提出的问题的手段,回报就越大。
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