在今天的全球化经济中，商业航空航班是常规的，每天有超过10万次航班。然而，尽管有记录表明飞行期间暴露于一种已知的致癌物质电离辐射，但定期飞行对健康的潜在影响仍不确定。
对于航空机组人员来说，每年暴露在辐射下的几率会增加2到5倍——相当于每两年接受一次CT扫描
大多数航班的飞行高度为9-12公里，高于保护地球表面免受电离辐射的最低大气层。一次跨大陆飞行所受到的辐射很低，与典型的胸部x光照射的辐射相当。但对于那些定期飞行的人，比如航空机组人员，每年接触到的辐射可能会增加2到5倍——相当于大约每两年接受一次CT扫描。
甲状腺癌和飞行
我[GSL]在医学院了解到辐射会增加甲状腺癌的风险后，开始对飞行中辐射的慢性健康影响感兴趣。在学校放假期间，我经常乘坐跨大陆航班回家，这就变成了我个人的问题。在其中一次飞行中，我想起了一场精彩的物理讲座(在运输安全管理局(Transportation Security Administration)之前)，在那次讲座中，盖革计数器被用来测量飞行中的电离辐射。
我的下一个想法是，“与普通人群相比，经常暴露在电离辐射下的机组人员患甲状腺癌的风险会增加吗?”
为了解决这个问题，我们使用已发表的关于航空机组人员甲状腺癌发病率的数据进行了一项系统综述和meta分析。我们搜索了科学文献，确定了8项研究报告了总共243,088名航空机组人员的数据，涵盖了从1943年到2008年的11个国家的数据收集期间。
我们没有发现机组人员罹患甲状腺癌风险增加的证据
我们没有发现机组人员罹患甲状腺癌风险增加的证据。八项研究中没有一项显示甲状腺癌的风险有统计学上的显著增加。用一种叫做随机效应模型的统计方法汇总结果，也没有改变我们的结论。
也就是说，元分析和有限的基础数据存在潜在的问题。例如，我们的研究跨越了很长的时间框架，自1943年以来，航空业发生了很多变化，包括80年代末禁止在飞机上吸烟。我们无法解释1988年以前与二手烟相关的可能风险，也无法解释其他环境暴露和风险因素，如年龄增长、化学暴露或总终身辐射暴露。
这与文学
在我们的研究被接受发表几天后，美国有线电视新闻网和纽约时报报告的结果与我们的研究结果相矛盾，“空乘人员患子宫癌、甲状腺癌和其他癌症的几率更高”。
这些标题是基于最近的一篇论文中环境卫生这篇论文的声明称，与普通人群相比，“我们检查过的每种癌症，空乘人员的发病率都更高”。
然而，只有三种癌症的高发病率在统计上是显著的:乳腺癌、黑色素瘤和非黑色素瘤皮肤癌。与普通人群相比，子宫癌、甲状腺癌和其他部位的癌症没有显着差异。
报告阴性结果是有用的
虽然我们支持提请人们注意增加癌症风险的因素，但科学家和媒体应该有义务报道真实信息，而不是引起不必要的警报。事实上，我们的工作和这项研究表明，与普通人群相比，没有证据表明空乘人员的甲状腺癌发病率增加。
我们请这篇论文的作者投稿环境卫生并要求媒体纠正他们的说法。否则，他们有可能向公众歪曲研究结果。我们建议，根据这份报告的调查结果，建议市民采取行动，将会更有资讯和帮助。例如，观察到乳腺癌、黑色素瘤和非黑色素瘤皮肤癌的患病率增加，应促使对空乘人员进行进一步调查和定期健康检查。
在当今社会，在媒体上准确地呈现信息是一项重要的责任。尽管报告负面结果通常很困难，因为它被视为“影响力”和“新闻价值”较低，但它实际上对公众来说是相当有用的。成千上万的空乘人员知道自己所在行业的子宫癌和甲状腺癌患病率与普通人群没有什么不同，难道不会感觉更好吗?让我们利用媒体的力量提供准确和有用的信息。
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