在它们的一生中，动物会遇到许多不同的威胁，从捕食者到寄生虫，它们会削弱甚至杀死它们。为了限制病原体感染的成本，寄主通常依赖于自身的免疫系统。但个人免疫并不是免受病原体侵害的唯一途径。在群居动物中，社会免疫描述了群体成员一起对抗寄生虫和病原体的合作行动。这些行为可以采取许多不同的形式，如相互梳理以清除外部寄生虫，或卫生地处理废物以防止病原微生物的生长，就像在蚂蚁和蜜蜂群体中发现的那样。
社会免疫对生活在家庭群体(即父母和子女)中的物种也很重要，在家庭群体中，父母照顾子女。不仅人类有证据表明提高孩子的免疫力，老鼠也有证据表明提高孩子的免疫力。然而，尚不清楚亲代抚育的这种有益影响是否存在于昆虫中，以及这些益处是否有助于社会生活的进化。
为了了解更多关于母亲对后代免疫力的影响，我们研究了欧洲蠼螋Forficula木耳属。这种昆虫是解决这类问题的一个有趣模型，因为蠼螋妈妈为它们的孩子提供多种形式的照顾，如食物供应、梳理毛发和保护孩子免受捕食者的攻击。不过，小地蜈蚣是可移动的，可以自己觅食，因此能够在没有母亲照顾的情况下发育和生存。
由于它们生活方式的这些独特方面，我们能够通过实验操纵母亲的存在和寄生虫暴露来研究母亲对后代免疫力的影响。基于社会脊椎动物的研究结果，我们预测当暴露于病原体时，母亲的存在将提高后代的短期和长期存活率。此外，我们预计，当母亲提供的资源促进免疫系统的发育时，母亲的存在会增加后代的免疫力;或者当年轻的蠼螋由于母亲提供的保护而减少免疫防御时，会降低后代的免疫力。
令人惊讶的是，我们发现母亲的存在并不会在短期或长期内影响后代的免疫力，即使是暴露在病原体中。此外，母亲的存在似乎通常会降低后代的存活率，与病原体接触无关。母亲的存在并不影响其幼仔对病原体的抵抗力，这一事实表明，虽然无法抵御疾病，但蠼螋母亲提供的照料在其他情况下可能是有用的，例如保护它们免受捕食者或不利气候条件的伤害。这也表明，病原体压力似乎不是亲代抚育进化的普遍启动子。
母亲的存在对后代生存的令人惊讶的负面影响支持了早期关于蠼螋的研究，该研究报告称母亲对后代健康的影响也取决于食物的供应。这突出了母亲和子女互动的复杂性，但也表明兄弟姐妹之间的互动可能对家庭生活的进化至关重要，这方面值得更多的关注。
总的来说，我们的研究结果表明，家庭相互作用在预防病原体感染方面的好处不太可能由母亲驱动。相反，我们认为这些好处可以来自年轻人自己。在蠼螋中，母亲和兄弟姐妹用自己的粪便排列巢穴，这显示出抗菌特性。这样，它们就可能减少对个人免疫力的投资，因为它们的栖息地基本上是无病原体的。这种对社会免疫的投资可能是确保家庭健康的重要方式。因此，我们的研究结果表明，兄弟姐妹行为的作用可能是一个被低估的因素，在进化和维持家庭生活，面对病原体的压力。
作者网站:
范妮Vogelweithhttps://fanny-vogelweith.com/
马克西米利安Kornerhttps://www.bio.uni-mainz.de/zoo/evobio/453_DEU_HTML.php
Susanne Foitzikhttps://www.bio.uni-mainz.de/zoo/evobio/51_DEU_HTML.php
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