从很小的时候起，我们就在生物课上被教导说，在自然界中，雄性动物是漂亮的，而雌性动物是乏味的。这些性别差异很容易观察到，雄性孔雀艳丽的尾羽和狮子的鬃毛就是其中最著名的例子。
多年来，科学家们一直认为这种性别差异可能是性选择的结果。这意味着雄性和雌性之间的不同特征(比如精致的羽毛或鬃毛)是雌性更喜欢这种特征的结果。但如果不是呢?如果男性和女性的差异是由其他原因造成的呢?如果雌性也很漂亮呢?
我们的研究主题
澳大利亚以拥有致命和奇异的动物而闻名，但它也有一个非常特殊的鸟类家族，细尾鹪鹩。这群来自马蹄科的小鸟(约14种)因其高度混杂而闻名，也因为它们有非常明亮的羽毛颜色，可以反射紫外线(见上图)。
细尾鹪鹩的雄性羽毛可能是性选择的结果(比如雌性更喜欢聪明的雄性)。有趣的是，雌性细尾鹩莺的羽毛也有很大的差异。有些物种的雌性是棕色的，颜色很暗(如下图所示)，而有些则和雄性一样有蓝色和明亮的颜色。在我们最近的研究中，我们想要了解其中的原因。
我们发现
我们去了澳大利亚各地的不同博物馆，用博物馆标本用标准技术量化色彩。我们测量了许多个体和不同种类的鹪鹩的颜色，并研究了它们的地理分布。有了这些信息，我们能够发现生活在开阔栖息地的雌性动物，比如草原，更有可能拥有暗淡的颜色。另一方面，那些生活在封闭栖息地(如森林)的物种的雌性，倾向于像雄性一样拥有更鲜艳的羽毛。
这意味着什么?
我们的研究结果表明，在开放的栖息地中，具有隐晦羽毛(如暗淡)的雌性更容易进化，可能是因为在这种环境中捕食风险更高，而暗淡羽毛更容易伪装。
这些结果改变了我们对雄性和雌性羽毛差异的看法。他们告诉我们，细尾鹩莺羽毛的性别差异不仅仅是由性偏好决定的。栖息地和自然选择也可能驱动雌性羽毛的进化，导致雄性和雌性之间的差异。这意味着雌鸟也可以和雄鸟一样漂亮，这取决于它们生活的地方。
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