孤独不是21世纪的产物。这也不是COVID-19造成的身体距离、自我隔离和疏远的社会关系的结果。就像快乐或悲伤一样，孤独可以被视为人类的一部分。不同年龄、不同文化、不同历史时期的人们对它进行了描述和体验。

孤独是什么?

孤独是当我们的社会关系不能满足我们的期望或愿望时，我们的感觉或反应。这可能是因为这种关系的质量是肤浅的，或者缺乏我们想要的深度和意义。这也可能是因为我们的关系数量比我们想要的要少。当我们亲身、在线或通过电话体验人际关系的方式与我们的期望不符时，也可能会产生孤独感。这在我们2019冠状病毒疾病的遥远和偏远社交过程中尤为重要。在线或电话交谈可以让我们与家人和朋友保持联系，从而消除孤独感。或者，这些类型的接触可能会提醒我们有多想念个人接触，从而让我们感到孤独。孤独与独居、独处或社交孤立不同。

为什么孤独很重要？

孤独曾经被视为一个只有老年人才会经历的问题。事实上，它常常被视为正常衰老过程的一部分。现在很明显，孤独影响着各个年龄段的人。这一点很重要，因为孤独现在被视为一个严重的公共健康问题。我们现在有了一位孤独事务部长，并制定了打击孤独的国家战略。解决孤独感的动力很大程度上是因为研究将它与一系列健康问题联系起来。其中包括死亡、慢性身体健康问题（如心血管疾病和糖尿病）、抑郁症和心理健康以及健康行为（如体力活动减少）。

孤独越来越多地被定义为一种医疗或保健问题，而不是幸福和生活质量问题

孤独越来越被定义为一个医疗或保健问题，而不是一个幸福和生活质量问题。我们知道，那些经历孤独的人报告了较低的幸福感、生活质量和生活满意度。在关注与孤独相关的健康问题的一系列活动中，幸福感的联系被忽视了。然而，这些是非常重要的，也是为什么我认为孤独真的很重要。我们所有人，无论年龄大小，都会评估自己的幸福感和生活质量，而孤独会降低这一点。仅仅因为这个原因，我们就需要了解孤独，以及什么因素会让人容易经历孤独。这对老年人尤其重要，因为国家和国际政策侧重于晚年生活得好和有一个“美好的晚年”。这些政策目标意味着，如果我们想要找到解决孤独的有力方法，并为我们的老年人提供有意义的、高质量的生活，我们就需要了解晚年生活中孤独的驱动因素。

什么类型的因素与孤独感有关？

有三种不同类型的因素可能使老年人容易孤独。首先是个人特征，如寡居或丧亲、低收入或健康状况不佳。其次是社区和社区因素，如公园的可用性或图书馆等设施的可用性。第三，可能存在国家或社会层面的因素，如对老年人的政策和态度。我们对社区或邻里因素与孤独的关系知之甚少。在我们的研究中，我们考察了两个地区特征——多重剥夺指数和地区类型（城市或农村）。我们研究了4663名50岁及以上的成年人的孤独感与两项指标的关系，这些人参加了2014年的英国老龄化纵向研究（ELSA）。

识别孤独的地方

总的来说，18%的参与者报告说他们经历过孤独，25%的人在他们居住的地方经常感到孤独。重要的是要记住，刚刚超过三分之二的参与者，68%，没有报告两种形式的孤独。我们发现生活在城市和农村地区的参与者在孤独感的测量上没有差异。个体孤独感与被试所在社区的剥夺得分之间没有关系。一个地区的贫困程度与基于该地区的孤独程度之间存在显著的统计关系。53%生活在最贫困社区的人比生活在最贫困社区的人更有可能报告在该地区经历孤独。

53%生活在最贫困社区的人比生活在最贫困社区的人更有可能报告在该地区经历孤独。

在孤独感研究中整合居住区域与居住地

调查老年人和其他年龄组易受孤独影响的因素的现有证据集中在诸如婚姻状况或家庭规模等个人特征上。我们也有证据表明，孤独与环境的转变或变化有关，比如退休、丧夫之痛、成为看护人或慢性病的发作。通过证明孤独与剥夺的联系，我们扩大了对孤独的理解，现在需要确定剥夺的组成部分——住房存量、缺乏社区设施、交通、蓝绿空间的可用性或缺乏社区凝聚力和信任，这些正在创造孤独的地方。