臭名昭著的秋季粘虫——你可能听说过。它是一种夜间活动的蛾类，最近作为一种入侵物种在非洲出现在新闻中，对玉米和其他作物造成严重损害，威胁到农民的生计还有梅剥夺南部非洲的主要粮食来源. 秋季粘虫(甜菜夜蛾)原产于美洲，例如巴西每年超过6亿美元控制害虫。
虽然我们需要弄清楚如何控制非洲的农作物害虫，但我们已经可以从这种蛾子身上学到一些重要的东西。生物学的中心问题之一是：所有的生物多样性来自哪里？
秋季粘虫可以帮助我们回答这个问题，因为这个物种是以两种不同的品系出现的，称为玉米品系和水稻品系。这些菌株看起来一模一样，但在某些特征上有所不同，比如信息素作文和寄主植物偏好，但最重要的是在交配的时间上当前位置玉米品种在深夜交配，而水稻品种在深夜交配。我们是如何发现这些差异的？
我们在一个黑暗的房间里观察了数百对情侣，他们被红光和红色手电筒照亮，因为飞蛾看不见红光。灯光熄灭，夜幕降临后，玉米蛾开始活跃起来，很快就开始交配。与此同时，稻飞蛾一动不动地坐着。仅仅几个小时后，水稻毒蛾就醒了，开始了交配活动。
当同一物种的两个种群（或品系）彼此不交配时，这些种群之间就不会交换基因。因此，自发发生的突变不会被交换并停留在群体中，因此不同的突变可以在每个群体中累积。这样，随着时间的推移，两个种群的遗传差异将越来越大，这可能导致发展成两个物种。
通过观察暗室中早晚交配的菌株，我们想知道这两个菌株之间积累了哪些遗传差异，可以解释它们在夜间交配时间上的差异。因此，我们将两个品系进行杂交，并用红色手电筒通宵观察亲本品系与杂种及其后代的交配活动。
然后，我们对所有这些个体进行了基因分析，通过结合观察结果和基因数据，我们可以识别出一条染色体，解释了菌株之间的大部分时间差异。当我们还发现这条染色体含有一个属于生物钟的基因时，我们很兴奋：维利亚!
因此，玉米品系和水稻品系的昼夜节律似乎不同步，我们发现维利亚当比较菌株之间该基因的DNA序列时，我们发现启动子区域存在一些有趣的差异。
生物钟是地球上大多数生物的内部分子钟。依赖于光输入，基因和蛋白质以大约24小时的昼夜节律相互作用。例如，这种节律有助于老鼠在夜间醒来，当捕食者不容易看到它们时，它们会变得活跃起来，并有助于粘虫在合适的时间醒来，找到交配伙伴。
我们还观察了24小时内每小时mRNA水平的差异，发现维利亚在水稻品系中的表达总是比在玉米品系中的表达更多。这让我们对这种差异如何影响生物钟的其他基因感到好奇。令人兴奋的是，我们确实发现在生物钟中直接与vrille相互作用的基因的表达水平存在一些差异。
简言之，我们可能已经确定了两个菌株之间进化的机制，这两个菌株似乎成为了两个不同的物种。基因启动子区域的变化维利亚可能导致基因转录的改变，从而影响生物钟。生物钟的改变改变了粘虫的行为，导致不同种类的粘虫在夜间不同的时间点交配。这种时间上的差异构成了一种交配障碍，使菌株保持分离，并可能促进发育成不同的物种。
因此，除了作为一种需要根除的严重害虫外，秋季粘虫还为我们提供了物种形成进化过程的见解，这导致了地球上巨大的生物多样性。
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