今天，树懒都是爬树的小动物。然而一项新的研究,今天发布在BMC进化生物学，建议这使他们成为懒惰家族的黑羊;而是大多数这个群体中的物种都更像是巨大的磨水，现在很长时间灭绝。

微小的树登山者

比懒惰有陌生人哺乳动物吗？这不仅仅是他们的奇怪外观，使他们成为一个恶臭的动物。给他们名称的缓慢运动反映了它们的代谢率非常低（预期哺乳动物的一半）和任何哺乳动物的最低体温;两个不寻常的适应叶子饮食的低营养价值。

即使是陌生人,独特而多样化的藻类群落生活在懒惰的毛皮，包括在自然界中发现的绿藻种类。这些藻类被认为与懒惰的共生关系，提供伪装和额外的营养。棕色喉懒甚至有一个蛾子在其毛皮上生活，并在其粪便中撒上鸡蛋。

巨大的地面行走

虽然活着的树懒已经够奇怪的了，但它们已经灭绝的祖先更值得注意。现存的树懒都是体型很小的树栖生物，体重不超过13磅(6公斤)。然而就在一万年前，巨型地懒在整个美洲都很常见。梅伊奥蒂奥米亚姆是大象的大小，重量高达4吨，而单独的爪子是五吨Eremotheriumeomigrans.长达一英尺长。在至少四种不同的沼泽家庭中存在质量超过1000千克的懒散物种

今天的物种只代表了曾经存在的树懒多样性的一小部分。目前仅存6种树懒，其中四种三趾树懒属于缓足科，两种二趾树懒属于巨爪科。然而化石记录显示超过50种树懒分布在8个不同的家族。

一项新的研究中,今天发布在BMC进化生物学，建议现代懒惰不反映这一群体的整体进化趋势。相反，巨大的地面懒队似乎更具代表性的比赛是懒惰的演变。

更大，更大

研究人员，由此引领Anjali Goswami.在伦敦大学学院，利用之前发表的对现存和灭绝物种的体重估计，模拟了树懒体型的进化。他们发现了一个明显的趋势，随着时间的推移，树懒的体型会越来越大。

这不仅仅适用于地懒，比如它的家庭包括梅托米亚显示出巨大的平均质量增长每百万年129千克。这些趋势也出现在巨趾树懒科中，包括现在的二趾树懒，它们的平均体重每百万年增加2.6公斤;与现代二趾树懒5公斤的平均体重相比，这已经相当可观了。

那些大的呢?

懒惰首先出现了5000万年前，开始在整个南美洲，然后遍布北美伟大的美国互换．这项新研究的结果表明，这一时期的环境条件选择了不断增加的体型。研究人员推测，这可能是由于气候或与大型物种的竞争。

显然，我们今天看到的小树住宿懒惰的懒惰在他们的演变期间没有反映“典型的”懒惰。近90％的懒散物种，包括所有地懒人，大约10万年前灭绝了。这次人类在美洲的到来往往是被认为是原因这些大规模灭绝，虽然这一时期的冰河时也可能贡献。

无论原因是什么，显然只有小型的树木住宅，隐藏在热带森林难民中，都能够在这些事件中存活，完全扭转了数百万年的历史趋势，朝着更大和更大的懒惰。

化石的重要性

如果没有化石记录的数据，重建这项研究中揭示的趋势是不可能的。现存的树懒物种似乎是树懒家族的“害群之马”，掩盖了化石记录中身体尺寸不断增加的强烈信号。正如研究人员所说，很难从一群体型较小的食叶动物身上推断出像巨型地懒这样的生物的存在。

研究人员认为，树懒可能不是唯一一个现代物种不能代表整体进化趋势的群体。他们强调在观察整体进化趋势时考虑化石物种的重要性，特别是在其他类群中，如鬣狗或大蜥蜴，今天多样性是过去的一小部分。

现代日懒惰，被揭示不仅仅是成为最奇怪的哺乳动物，而是自己家庭的黑羊。然而，通过在大多数表兄弟的相反方向发展，这些微小的树居民仍然存活，当基于地面的巨头长时间停止走来走来。