狮子的进化历史是不透明的，因为曾经漫游的旧世界的大多数子种类现在已经灭绝了。无论新研究发表在BMC进化生物学上，使用从灭绝的狮子那里使用古老的DNA来弥补其历史上的差距。这些发现既提供了对狮子过去的新理解，又可能提供有关如何保护未来的新见解。

狮子曾经在世界各地漫游。直到最近，从印度次大陆到中东，再到现代希腊和土耳其，都可以在非洲和整个非洲各地找到各种子种。伦敦大英博物馆的游客可以看到亚述（现代伊拉克）的雕刻作品，该版画是在635BC的大规模大规模狮子狩猎的635BC狩猎（见图片）。可悲的是，这些狩猎以及其他类似他们的狩猎非常成功。除了人类对栖息地的侵占越来越多，迫害导致了撒哈拉以南非洲以外的狮子的虚拟灭绝。亚洲狮子只通过大约400个人的小小的濒临灭绝的印度人口来生活；撒哈拉以南非洲以外的所有其他狮子都灭绝了。

这些最近的灭绝使我们对狮子的进化史的理解造成了问题。这种理解是可以理解的，不仅是为了满足我们对这些魅力动物的好奇心，还可以帮助集中精力保护那些仍然存在的狮子。尚未采样只要那些仍然存在的狮子种群不可避免地给人留下了这种物种历史的不完整（也许是误导）的印象。

那么，建议新的研究最近出版在BMC进化生物学，为什么不使用剩下的狮子剩下的东西来填补其历史上的空白呢？

古人的起源

一个全球研究人员团队，由罗斯·巴内特（Ross Barnett）在达勒姆大学（Durham University）搜索欧洲的博物馆，以从灭绝的狮子身上找到骨头或组织标本，以提取其DNA。来自灭绝的狮子的样本最初居住在西部，中部和北非以及中东的一些样本，其中有一些不寻常的起源。北非巴巴里狮的两个头骨碎片现在位于伦敦的自然历史博物馆，最初在伦敦塔下方发现了建筑工程，大概是该塔的中世纪的残留物皇家男性。

从这些博物馆样品中提取线粒体DNA（mtDNA），并将DNA与74个先前发表的MTDNA序列相结合，来自非洲现有狮子和亚洲的MtDNA序列，使作者能够估算这些不同人群（古代和现代）的相关性，以及他们彼此分开的日期。

与以前的分析一致，研究人员发现狮子最有可能的起源是东南非洲。最新情况是估计狮子从非洲和亚洲迁移的日期。

先前仅基于现有人群的研究表明，这至少发生在74，000年前，甚至可能长达500，000年前。这项新工作表明，非洲狮子的出埃及仅在21，000年前发生。然后，灭绝种群的古代DNA的额外使用与仅使用活狮的研究得出了明显不同的结论。

非洲以外

这些数据还允许映射此迁移的过程。结果表明，最初在东非出现的狮子大约在120，000年前迁移到西非和中非。气候变化然后分离了这两个人群。

作者分析表明，这些西方人口是迁移到北非并从那里迁移到亚洲，欧洲和中东的先驱者（有关更多详细信息，请参见图3）。从遗传上讲，西部和中非的现代狮子种群似乎与现有的亚洲狮子（以及所有现在灭绝的人群）更紧密相关，而不是东非狮子。

鉴于这些西非和中非狮子种群几乎在野外灭绝，这对狮子的保护具有潜在的重要意义。目前，所有非洲狮子都被认为仅代表一个保护部门，亚洲狮子占一秒钟。作者强烈建议现在需要修改这种二分法。中部和西非狮子实际上与亚洲狮子有更密切的关系，为了保留尽可能多的狮子多样性，需要给予这些人群的额外关注。因此，这项研究不仅改变了我们对狮子过去的看法，而且还可能改变我们对如何保护其未来的看法。

古老的DNA成年

这些结果带有警告。所有这些发现均基于母体继承线粒体正如研究人员很容易承认的DNA不能被认为是基于双重遗传的系统发育分析的准确性核脱氧核糖核酸。这是在狮子等物种中特别关心的，在狮子之间迁移的雄性在人群之间迁移，而女性通常留在母亲的群体中。

当然，使用mtDNA的原因是，比核DNA从骨骼碎片等困难样本中成功提取更容易提取。也许在将来，下一代测序技术将使核DNA从具有足够质量的样品中提取以确认作者的结果。即使没有这种确认，我们仍然可以回到过去，并利用动物的DNA死了很多世纪，其整个亚种不再在地球上任何地方都发现。古老的DNA研究有可能解释过去的多样性，也许可以帮助我们为未来保存它。