为什么小型哺乳动物如此重要?
小哺乳动物指over2800种哺乳动物在三个订单包括:啮齿动物(如老鼠、田鼠、大鼠)，树鼩和订单Eulipotyphla(如:鼩鼱、刺猬、鼹鼠)。这最后一个订单是之前调用的食虫类并包括了更多的物种——但后来被认为是不准确的，并进行了修改。这些“小型”哺乳动物(最大的啮齿动物，水豚重达79公斤-亦见最近Bugbitten帖子)提供了重要的生态系统服务，其多样性令人难以置信，许多物种在人类改造的环境中茁壮成长。
小型哺乳动物可以提供重要的生态系统服务比如害虫管理(但也会导致作物本身受损)、授粉和种子传播。然而，它们也关系到人类的健康。他们可以携带高度致命的病原体扩散到人类并造成严重的发病率(例如。拉沙热，汉坦病毒肺综合征)．此外,他们是对维持体外寄生虫的数量很重要因此，对病媒传播的疾病(例如:莱姆病)．然而，在一些地区，我们对小型哺乳动物群落及其携带的一套体外寄生虫知之甚少。这严重限制了我们从这些人群了解病媒传播疾病风险的能力。
这项研究做了什么?
为了帮助了解在小型哺乳动物身上发现的体外寄生虫的多样性和丰度，科学家们最近调查了在德国不同栖息地发现的小型哺乳动物群落。他们总共捕获并检查了来自三种不同栖息地的775种小型哺乳动物小城市公园，一个大的成熟森林和一个休闲区域(“野生化”自然保护区)。
在捕获动物之后，科学家们测量了个体的特征——包括物种、大约年龄(幼年、成年)和体重。每个人也被仔细检查了体外寄生虫和所有跳蚤，蜱虫和螨虫收集并放置在单独的容器中。回到实验室，外寄生虫被仔细地识别为物种——跳蚤和蜱是用分子工具识别的，螨虫是用分子工具识别的形态的钥匙．在鉴定之后，科学家们建立了统计模型，以帮助了解栖息地和宿主物种如何影响群落和发现的体外寄生虫的数量。
他们发现了什么?
科学家们总共发现了5691种不同的外寄生虫，属于27个不同的物种!城市站点的物种数量最少(仍然有12种不同的物种!)而休闲站点只有20种。大多数个体(88.9%)至少有一种体外寄生虫。平均侵染率为7.34个外寄生虫/宿主，通常来自一个或两个不同的物种。但在一个人身上发现了六种体外寄生虫。
只有两种小型哺乳动物被发现——岸鼠(myod glareolus)及黄颈鼠(Apodemus flavicollis)．每一组体外寄生虫的流行率和多样性，以及它们与栖息地和宿主物种的关系，详情如下:
跳蚤
- 58% ~ 66%的宿主在各生境中有蚤
- 共发现蚤类11种
- 森林生境中蚤类数量较多，但不显著。
- 两种寄主之间没有差异
蜱虫
- 61%-83%的宿主在每个栖息地都有蜱虫
- 共发现蜱种3种
- 包括莱姆病的重要宿主:Ixodes蓖麻
- 蜱在黄颈鼠和森林地区较为常见
- 蜱以春、夏季多见，秋、冬季多，春季数量最多
螨虫
- 20%-47%的宿主在每个栖息地都有蜱虫
- 共发现螨类10种
- 螨类在黄颈鼠身上发现较多，数量也较多
黄颈鼠比田鼠大，这可能解释了为什么黄颈鼠身上有更多的蜱和跳蚤。科学家们还发现，温暖的季节支持更多的外部寄生虫，这与之前的工作一致。作者发现的多样性比预期的要高——这突出表明，我们有很多东西需要了解小型哺乳动物和它们携带的体外寄生虫!
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