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日本江户时代(1603-1868年)的木版印刷十分繁荣。虽然日本木刻版画现在被许多博物馆和美术馆收藏，但它们最初制作时并不被认为是“正当的艺术”。印刷的价格很低，大约是荞麦面的两倍，所以每个人都买得起。

什么是木版版画?

版画是用雕版木刻而成，并根据需求印刷。如果一种设计很受欢迎，它就会被印刷很多次，很可能直到木版开始因磨损而脱落。没有记录一个特定的设计被印刷了多少次。专家们估计，日本最具代表性的版画《巨浪》大约有8000幅。大多数版画都没有保存下来，因为它们被认为没有价值，因此人们也没有好好照顾它们。日本城市里经常发生的火灾和地震也会使指纹丢失。

颜色的进化

有趣的是，相同设计的印刷品(即用同一套木版制作的印刷品)的配色方案是不同的。一幅作品可以使用蓝色的细微变化作为全蓝色风景，但也可以使用更多颜色作为彩色图像。请看下面葛饰北斋的《武藏道筑岛》。

日本版画是如何演变的，这是一个引起艺术史学家和收藏家兴趣的问题。特别是，人们认为，设计印刷品的艺术家最初会选择印刷品的颜色，但随后出版商(对印刷品的商业成功负责的人)往往会决定改变颜色。为了更好地理解艺术家的视觉，鉴定最早的版画是必要的。由于没有打印时间的记录，所以很难确定打印时间是早还是晚。

哪个先?

在我的研究中，我比较了葛饰北斋用同一套木版制作的两幅“红富士”版画，但它们的配色方案截然不同。为了做到这一点，我开发了一种方法，基于检查木版磨损的迹象，识别在版画上使用的颜料，理解印刷技术和研究色调对比。我的结论是，这张罕见的哑色版画比其他的版画要早。事实上，这张被称为“粉红富士”的印刷品很有可能是初版印刷品。以及显示更少的木板磨损的迹象,它使用更多的雌黄,一个昂贵的颜料,和富士山的颜色不同从绿色底部到深棕色在峰会上印刷使用一个复杂的技术,它不适合大规模生产。