我们知道,环境对于决定物种(包括宿主和寄生虫)在哪里生存和繁荣很重要。但是,宿主的特征——如年龄、免疫反应或性别——在决定感染和疾病方面也很重要。当更多的宿主参与进来时——例如与病媒传播的疾病和其他复杂的生命周期病原体——这些相互作用的复杂性只会增加。有时,中间宿主生境是疾病的最佳预测因子其他时候是宿主免疫系统对预测疾病很重要.要设计可持续的干预措施和有效的控制战略,区分疾病的驱动因素是困难的,但至关重要。
肝吸虫是经历复杂生命周期并能感染多种动物的寄生虫。人类会被感染Chlonorchis或Opisthorchis食用生的或未煮熟的鱼和海鲜。另一个属,小束,在全球70多个国家发现,感染人类和家养反刍动物,主要是牛和羊。肝片吸虫,也称为普通肝吸虫,需要一个最终宿主(反刍动物如牛)和一个蜗牛中间宿主(见下文的生命周期)。这种寄生虫会导致对家畜造成严重的负面健康影响,这可能也适用于野生反刍动物。
在一个最近的研究在苏格兰高地,科学家调查了栖息地和宿主个体特征对肝吸虫感染的影响。他们关注的是马鹿(Cervus elaphus)和常见的侥幸(肝片吸虫).这项研究的目的是确定哪些宿主特征(年龄、性别)和栖息地特征(土地覆盖、溪流、降雨量)可能会影响鹿是否被感染f .属的植物.肝吸虫会引起给家畜带来严重的健康后果,这可能也适用于野生反刍动物。了解哪些动物在哪里被感染对改善畜群健康很重要。
为了测量肝吸虫感染的程度,科学家们使用了在9个苏格兰高地庄园狩猎的鹿。猎人通过从尸体上收集粪便颗粒并记录其性别、捕杀日期、年龄类别和地点来协助这项研究。然后,科学家将这些粪便样本放入竞争ELISA测定对肝吸虫的抗体(一种特定的免疫反应)这可能意味着该动物目前感染了吸虫或曾经感染过吸虫。
对于每个获得样本的地点,作者从公开的数据来源收集了几个生境特征。他们假设每只鹿都在距离被发现地点2公里的地方游荡,并以此来评估每只鹿的栖息地特征。这些庄园的景观要么是平坦的草原,要么是石南荒原或毯子沼泽。为每个家庭范围确定了每种土地覆盖类型的比例。还计算了河流的总长度。这是为了帮助解释潜在的适合蜗牛的栖息地。虽然带菌者通常不在流动的溪流中发现,但它们经常在这些水源附近发现,因此溪流的长度可能是衡量整个蜗牛栖息地的有用指标。最后,作者还收集了总降雨量(水分对寄生虫的生存很重要)和超过10°C的天数。在10°C或温暖,囊蚴可以发育,蜗牛也可以生长,但低于该温度不太可能支持中间宿主,寄生虫不太可能感染最终宿主。
在两年的时间里观察了600多只动物。在2012-2013年,大约一半的感染变异可以用动物被发现的遗产来解释。然而,除了这一环境预测因素外,家庭范围内河流的总长度与阳性诊断呈正相关,表明家庭范围内河流的增加增加了寄生虫暴露。此外,作者发现男性比女性更容易被感染。虽然这些发现表明宿主和环境都是重要的,但这些变量并不能解释所有可见的感染变异。
为什么有些鹿有尾虫而有些鹿没有,目前还没有定论,但很明显,这是在苏格兰高地发现的一种常见的寄生虫,宿主和环境都很重要。未来的工作将有助于阐明环境中蜗牛中间宿主在哪里,囊蚴在哪里可以持续并感染宿主,以及为什么一些鹿似乎没有被感染,这将有助于解开这个复杂系统中的疾病驱动因素。
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