麦地那龙线虫的即麦地那龙线虫(麦地那的火虫)是一种线虫寄生虫，其雌性可以达到800毫米长，保持着最长的人类寄生虫的记录。雌虫会引起麦地那龙线虫病，或称麦地那龙线虫病。麦地那龙线虫病的特点是发热、头晕、呕吐和由于蠕虫的迁移而产生的强烈灼痛。蠕虫沿着腿向下，到达皮肤，在那里形成水泡，然后是疼痛的溃疡，蠕虫可以通过溃疡突出。症状导致受影响社区的生产力下降和缺勤率增加。

麦地那龙线虫有一个复杂的生命周期。溃疡的灼烧感导致宿主将自己的肢体和蠕虫一起浸入水中，在那里雌性释放了数百个初生幼虫。这些幼虫会被一种叫做桡足类的水生无脊椎动物吃掉，但不会被消化。这些第三阶段的幼虫如果被摄入，可以感染宿主。

麦地那龙线虫病是疾病的历史甚至在《圣经》中也有提及，在埃及木乃伊中也发现过。即使在最近的1986年，在亚洲和非洲的20个流行国家中，估计有350万例麦地那龙线虫病。当时，世界卫生组织要求美国疾病控制与预防中心带头努力根除几内亚龙线虫．的卡特中心由前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)建立的非营利组织牵头，将世卫组织、疾病预防控制中心和联合国儿童基金会纳入该项目。到2004年，几内亚龙线虫在亚洲被根除。2008年，比尔和梅林达·盖茨基金会和联合王国国际发展部为根除这一疾病提供了进一步的财政支助。在2012年,被忽视热带病伦敦宣言重申到2020年根除这一疾病的承诺。在此期间，2018年迄今报告的病例数减少了99.999%，至19例，仅在安哥拉、乍得、埃塞俄比亚、马里和南苏丹。然而，从这些少数病例到真正根除该病存在许多困难。

其中一个复杂的是最近在非人类宿主中发现的几内亚蠕虫．有零星的报道即麦地那龙线虫但自2014年以来，在乍得和埃塞俄比亚的家狗、猫以及一些狒狒身上发现了几内亚线虫。乍得也报告说，在过去十年中，新病例有所增加。如果麦地那龙线虫在狗身上，特别是野生动物身上找到了替代宿主，这可能会带来严重的问题，因为在狗身上很难治疗和预防感染。目前的人类病例似乎是与这些犬类相关的蠕虫的溢出感染。狗的一个潜在传染源是它们的饮食-当地渔民用本地池塘采集的鱼的内脏喂食，这些鱼已被受感染的桡足类动物污染。另一个来源可能是青蛙发现被感染几内亚蠕虫，狗也吃几内亚蠕虫。然而，尚不清楚在狗身上发现的几内亚线虫是一个独特的物种或种群，还是与感染人类的相同。

伊丽莎白·蒂埃尔瓦萨学院(Vassar College)和她在美国疾病控制与预防中心(CDC)、卡特中心(Carter Center)和威康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的合著者通过比较从乍得、埃塞俄比亚、马里和南苏丹的人类和非人类宿主中提取的128只几内亚蠕虫的基因，回答了这些问题。在提取DNA后，他们通过测序四种线粒体基因来研究线粒体变异。由于成年雌性蠕虫已经含有幼虫，它们必须通过每次提取假定的母体基因型来解释基因组变异。他们估计了这种寄生虫种群的微卫星基因多样性，并利用这些基因来调查来自不同国家和宿主的几内亚线虫的遗传分化和结构，并估计了它们的种群规模。

来自乍得的几内亚蠕虫的遗传多样性最高，即使在校正了来自不同国家的不同样品量之后。他们并没有发现单倍型的分化取决于它们会在哪个宿主中被发现。然而，他们确实发现了一些地理位置上的差异。据估计，这种蠕虫的种群规模在1万至6万之间，在过去600年里，种群规模有所下降。他们收集的所有证据表明，在乍得和其他地方的人类和狗身上发现的蠕虫是同一物种，对不同的宿主没有特定的适应。庞大的人口规模表明，乍得在过去十年中缺乏报告更有可能是由于监测不足而不是缺乏存在。作者指出，尽管几内亚蠕虫在非人类宿主中出现似乎是最近的事情，但它以前就已经被证明过了。这些结果表明，根除麦地那龙线虫需要在该地区的人和非人类宿主中消除麦地那龙线虫的传播。教育活动已经开始，劝说当地渔民不要用污染的鱼内脏喂狗，并让狗远离水源。希望随着这些努力的成功，麦地那龙线虫能够真正成为过去的可怕故事。