槲寄生:一种自相矛盾的寄生虫

今年圣诞节,世界各地的许多人都会在树下竖起一根槲寄生小枝亲吻。这是一个既定的节日传统,但没有多少人意识到槲寄生实际上是一种寄生虫。此外,这在寄生虫中是自相矛盾的,因为尽管大多数寄生虫被人类视为疾病、痛苦和死亡的缔造者,但槲寄生并没有遭受这种“耻辱”。在这里,我考察了其成功形象的秘诀。

寄生虫

槲寄生与圣诞节有着密切的联系,是桑塔拉莱斯目寄生开花植物的共同名称[我相当肯定这里没有双关语]槲寄生的种类很多,它生长在许多寄主树上,虽然通常是苹果树,但会阻碍树的生长,并经常导致树死亡。

鹅口疮
鹅口疮
信用证:托尼·希格特

槲寄生的种子是通过像美洲狮这样的鸟类从受感染的树木传给新的寄主的鹅口疮。当槲寄生种子首次萌发时,它根本不是寄生虫,从种子发育而来的胚胎向树干生长。胚胎的未发育根尖穿透树皮并向传导组织生长。这可能需要数年的时间,在此期间,槲寄生完全依赖于自身的光合然而,一旦根到达传导组织,槲寄生的寄生特性就会显现出来。

由于槲寄生物种也有光合作用的能力,从技术上讲,这使得它们是半寄生的,尽管某些物种的光合作用水平很低,因此使用这个术语仅仅是学术性的。相反,其他物种积极地进行光合作用并产生绿叶,绿叶可以长得如此之多,以至于槲寄生的叶子成为其寄主树的整个“叶子”,从而使树沦为供水通道。

悖论

所以,如果槲寄生危害了这么多种类的树木,你可能想知道为什么它会有这么好的公众形象?为什么我们不像对待其他寄生虫那样要求消灭它?当然,消灭这种寄生虫将确保如此多的树木、食物来源、家园的生存,更不用说生物圈其他部分的二氧化碳汇了。为什么有些人甚至拯救槲寄生栖息地的运动? 有两个主要原因:一个是它的文化联系,另一个是它的科学重要性。

巴尔德之死
巴尔德之死

槲寄生与神话

与疟疾一样,槲寄生的故事与人类历史有着千丝万缕的联系。然而,与疟疾不同的是,槲寄生具有浪漫主义色彩,深深植根于多种文化的神话和民间传说。在挪威神话中,洛基用槲寄生制造了用来杀死弗里格和奥丁之子巴尔德的武器。据说哈特·弗里格的眼泪形成了槲寄生的浆果。在希腊神话中,罗马的创始人埃涅阿斯用一根槲寄生树枝安全地进出地下世界。在古德鲁伊教中,槲寄生被认为是宗教的一部分橡树和槲寄生的仪式槲寄生是从一棵橡树上砍下来的槲寄生,用一把金镰刀来作为一种不同的药用方法和仪式的一部分——这个特殊的传说简单地忽略了槲寄生很少在橡树上生长的事实。在中世纪,槲寄生的意象进化了,它与生殖力和VIT有关。到了维多利亚时代,这种植物已成为整个圣诞节传统的一部分。

槲寄生的科学价值

很难打破几个世纪以来的思维,让人们抛弃心爱的槲寄生,但我们可能不想这样做。这让我想到了槲寄生之所以不被憎恶的第二个原因:槲寄生在生态、保护和可能的医学中的重要性。

槲寄生最近被认为是一种重要物种,这意味着它对其栖息地有着不成比例的影响,并在支持其生态系统中存在的野生动物方面发挥着关键作用。具有讽刺意味的是,槲寄生在消耗宿主营养的同时,本身也是鸟类和其他食用槲寄生叶的动物的食物来源它也是鸟类和小动物的重要筑巢地。

Juniper–来源:Quadell,维基百科

尽管看起来很奇怪,槲寄生已经被发现了有助于种子传播在它的一个寄主——刺柏中,成功发芽的刺柏浆果数量增加了10到15倍。这是因为槲寄生对鸟类和其他动物(扩散剂)的吸引力远远大于树木本身。当然,更多的刺柏枝意味着槲寄生有更多的潜在寄主,因此槲寄生在这里也有好处。

槲寄生在保护方面也很重要,尤其是槲寄生画眉在英国受到威胁因此,增加或保护槲寄生植物有助于保护该国的槲寄生鹅口疮物种。

正如我之前提到的,槲寄生与古代德鲁伊教的医疗仪式有关,但在最近的时代,从简陋的槲寄生中提取的提取物已经被用于治疗癌症。这仍在试验中,不是推荐的治疗方法(如本报告所述)国家卫生研究院信息页),但可能有一天会是这样。

说起来似乎很奇怪,但似乎寄生虫是好的,槲寄生就是一个理想的例子。槲寄生几千年来一直在吸引人们的关注和想象力,它在生态、保护和可能的医学方面的意义只能改善它已经很好的形象。然而,我希望在未来,人们会因为它的科学价值而更好地记住它,而不是它在过去所获得的浪漫主义形象。

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